Kun puhe kääntyy sokeriin ja terveyteen, sama neuvo toistuu kerta toisensa jälkeen: vähennä makeisten määrää, niin halu niitä kohtaan häviää vähitellen.
Kuulostaa tarpeeksi yksinkertaiselta, ja monet yrittävätkin juuri ”vieroittaa” itsensä välttämällä sokeria arjessaan.
Hollannin Wageningenin yliopiston ja Englannin Bournemouthin yliopiston tutkijat päättivät nyt testata, voimmeko todella ”nollata” makuaistimme.
Puolen vuoden jälkeen heidän tuloksensa paljastivat kenties hieman odottamattoman johtopäätöksen.
Kolme hyvin erilaista ruokavaliota
Yleinen oletus on, että jos syöt pidemmän aikaa vähemmän sokeria, makumieltymyksesi muuttuvat – ja halusi makeisiin asioihin vähenee automaattisesti.
Väitteen tutkimiseksi tutkijat seurasivat 180 tervettä aikuista kuuden kuukauden ajan.
Osallistujat jaettiin kolmeen ryhmään:
- Vähäinen altistuminen: 7 prosenttia ruoasta ja juomasta oli makeaa
- Säännöllinen altistuminen: 35 prosenttia oli makeaa
- Korkea altistuminen: 80 prosenttia oli makeaa
Tutkijat toimittivat itse suuren osan ruoasta – esimerkiksi hilloa, maitosuklaa ja virvoitusjuomia –, jotta he pystyivät kontrolloimaan, kuinka paljon makeaa osallistujat todella saivat.
Matkan varrella he mittasivat osallistujien sokerinhimoa, kuinka paljon he söivät, heidän painoaan ja erilaisia terveysmarkkereita.
Ja tässä kohtaa tilanne alkoi muuttua mielenkiintoiseksi.
Tottumukset eivät muuttuneet
Tulokset osoittivat, että vaikka ruokavalioissa oli suuria eroja, ihmisten mieltymys makeisiin asioihin ei juuri muuttunut.
Voisi helposti kuvitella, että jos lähes kaikki makea poistetaan ruokavaliosta, halu sitä kohtaan katoaa myös. Mutta kokeessa makea hammas pysyi yllättävän vakaana, ikään kuin se ei oikeastaan antanut määrän vaikuttaa itseensä.
Kun kokeilu päättyi, osallistujat palasivat melko nopeasti vanhoihin tapoihinsa.
Ne henkilöt, jotka lähes välttivät makeaa, eivät näyttäneet menettävän haluaan sokeriin. Eikä niillä henkilöillä, jotka saivat paljon makeaa, kehittynyt voimakkaampaa makean hampaankaan.
Samaan aikaan tutkijat eivät ilmeisesti nähneet selkeitä eroja kaloreissa, painossa tai terveysmarkkereissa ryhmien välillä.
”Empiiriset tiedot puuttuvat väitteen tueksi, että vähäisempi altistuminen makeille elintarvikkeille vähentäisi mieltymystä makeaan makuun,” hollantilaiset ja brittiläiset tutkijat kirjoittavat tutkimuksessaan, joka julkaistiin American Journal of Clinical Nutrition -lehdessä.
Tutkijoiden mukaan tulokset todistavat, että mieltymyksemme sokeripitoisia ruokia ja juomia kohtaan on aikuisiässä vakaampaa kuin luulimme.
Se haastaa ajatuksen, että voimme muuttaa sokerinhimoamme pelkästään karsimalla sitä tietyn ajanjakson ajan.
Tutkimuksen rajoitukset
Tutkimuksella on kuitenkin joitakin rajoituksia.
Osallistujat olivat yleisesti ottaen terveitä ja korkeasti koulutettuja. Lisäksi tutkittiin vain aikuisia – lapsuus voi silti pelata roolia, tutkijat itse huomauttavat.
He korostavat siksi myös, että heidän löydöksensä eivät ole argumentti antaa sokerille vapaata peliä.
Vaikka makumieltymykset näyttävät pysyvän suhteellisen muuttumattomina, ei tämä tarkoita, että sokerin määrällä ei olisi merkitystä terveydelle muilla tavoin.
Tutkimus avaa uusia kysymyksiä siitä, miten parhaiten lähestyä sokerin kulutusta ja terveellisiä ruokatottumuksia pitkällä aikavälillä.
